অবশেষে আকাশপথ বাংলাদেশ থেকে সরাসরি আফ্রিকা যাওয়ার পথ খুলছে। আফ্রিকার শীর্ষস্থানীয় উড়োজাহাজ সংস্থা ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনস আগামী রোববার (৩ নভেম্বর) থেকে ঢাকা-আদ্দিস আবাবা পথে ফ্লাইট চালু করতে যাচ্ছে। এয়ারলাইনসটি সপ্তাহে পাঁচটি ফ্লাইট চালাবে, যা কিনা বাংলাদেশ থেকে আফ্রিকা, ইউরোপ, উত্তর আমেরিকাসহ বিভিন্ন অঞ্চলের ১৫৫টিরও বেশি গন্তব্যে যাওয়ার সুযোগ করে দেবে।

ঢাকা-আদ্দিস আবাবা পথে ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনস তাদের উদ্বোধনী ফ্লাইট বোয়িং ড্রিমলাইনার ৭৮৭-৯ দিয়ে পরিচালনা করবে। আগামী রোববার সকাল সাড়ে ৮টায় ঢাকার হজরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে ফ্লাইটটি পৌঁছাবে। একই দিন সকাল ৯টা ৪০ মিনিটে আদ্দিস আবাবার উদ্দেশ্যে রওনা দেবে। এই পথে ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনসের ফ্লাইট রোববার ছাড়াও মঙ্গলবার ও বৃহস্পতিবার সকালে ঢাকা থেকে ছাড়বে। এ ছাড়া অতিরিক্ত ফ্লাইট থাকবে সোমবার ও শুক্রবার।

ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনসের গ্রুপ চিফ কমার্শিয়াল অফিসার লেম্মা ইয়াদেচা ও বাংলাদেশ বেসামরিক বিমান চলাচল কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান এয়ার ভাইস মার্শাল মো. মঞ্জুর কবীর ভূঁইয়া উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে উপস্থিত থাকবেন। এয়ারলাইনটির পাঠানো এক সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বিষয়টি জানানো হয়।

ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনসের গ্রুপের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (সিইও) মেসফিন তাস্যু বলেন, ‘বাংলাদেশ একটি দ্রুত বর্ধনশীল বাজার। আমরা আত্মবিশ্বাসী যে আমাদের আধুনিক বহর ও ব্যতিক্রমী পরিষেবা আমাদের দুই অঞ্চলের মধ্যে ভ্রমণের চাহিদা পূরণ করবে।’ তিনি আরও বলেন, বাংলাদেশ ও ইথিওপিয়ার মধ্যে সংযোগকারী ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনসের নতুন পরিষেবা চালু হলে উভয় দেশের মধ্যে আর্থসামাজিক সম্পর্ক বৃদ্ধি পাবে। বৃহত্তর অঞ্চলেও এই সুবিধা প্রসারিত হবে।

বাংলাদেশে ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনসের জেনারেল সেলস এজেন্ট রিদম গ্রুপের ব্যবস্থাপনা পরিচালক সোহাগ হোসেন বলেন, নতুন এই আকাশপথটি বাংলাদেশি প্রবাসীদের জন্য সুবিধাজনক সংযোগ প্রদান করবে। আদ্দিস আবাবার মাধ্যমে ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকার প্রধান শহরগুলোতে সাশ্রয়ী ভাড়ায় পৌঁছানোর সুযোগ তৈরি হবে।

প্রসঙ্গত, যাত্রী, গন্তব্য ও আয়ের দিক থেকে ১৪৭টি উড়োজাহাজ নিয়ে ইথিওপিয়ান এয়ারলাইনস আফ্রিকার সবচেয়ে বড় এয়ারলাইনস। এটি বিশ্বের চতুর্থ বৃহত্তম এয়ারলাইনস হিসেবে স্বীকৃত, যারা সবচেয়ে বেশিসংখ্যক দেশে ফ্লাইট পরিচালনা করে। এয়ারলাইনটি ইতিমধ্যে বেঙ্গালুরু, চেন্নাই, দিল্লি, মুম্বাই ও করাচিতে ফ্লাইট পরিচালনা করছে।